「お、鬼男…くん？」

２人きりの執務室で、閻魔は突然鬼男に抱き寄せられた。
本当に何の前触れもなかったのでただ腕の中で名前を呼ぶくらいしか出来なくて。

「ずっと、我慢してたんですが…そろそろ無理みたいです。」

耳元で囁く鬼男の声は、驚くほど熱っぽくて余裕のなさが見え隠れしていた。
閻魔を抱きしめている体も、熱をはらんでいて体温の低い閻魔には少し熱いくらいだ。

「どういう、こと…？」

首をかしげて問いかける閻魔。

「大王…あなたの血を、僕にください。」

鬼男は言いながら閻魔の衣服を少しずらして肩を肌蹴させると、菓子類をいつも食べているせいなのか、それとも大王自身がそういう香りを纏っているのか、ふわりと甘い匂いを放つ閻魔の首筋に唇を寄せた。

「え…！？」

「ダメですか…？」

閻魔が目を見開けば、肩に手を添えて噛み付く準備は万端といった様子で、上目遣いに鬼男がたずねてくる。
血に飢えて妖しく光る鬼男の瞳。

「っ…」

その翡翠に見つめられると、閻魔は胸がざわついて何も言えなくなる。
それにこれは、滅多にわがままを言わない鬼男の唯一の要望で…閻魔自身、最近激しい喉の渇きと倦怠感に襲われて辛そうにしていた鬼男の姿も知っている。

「鬼男くんが、それで楽になれるなら…いいよ。」

正直、どうなるか分からないしどれくらい痛いのかも分からないから怖い。
でも鬼男がこんなにも辛そうに言ってくるのだから、自分に出来ることならしてあげたいと閻魔は思ったのだ。

「ありがとう、ございます…。」

閻魔の返答に少し安心したように表情を和らげて鬼男は礼を言った。

「すぐに、済みますから。」

「うん…。」

鬼男の言葉に閻魔が頷くと、翡翠の妖光が強くなり隠されていた鋭い牙が首筋に食らいついた。

「っ、あ…！」

爪が突き刺さるのとはまた違った、皮膚が破れる感覚とそこから溢れ出す熱と痛み。
ごくりとすぐ近くで喉が鳴る音がして、次の瞬間には生暖かく柔らかい感触とともに痛みが消え去っていた。

「…ッ、おに…おっ、く…？」

「傷はちゃんと塞いでおきましたから。…大丈夫ですか？」

鬼男が離れる感覚になぜか不安を覚えて名前を呼ぶと、片手で閻魔を支えながら空いた手で飲みきれず口端を伝った血液を拭い取る鬼男。
指についたその血液すら惜しむように、舌で触れる鬼男の姿はどこか妖艶さを醸し出していた。

「あ、うん…だい、じょう…っ！？」

「ばかっ…！」

言いながら離れようとした閻魔は、足に力が入らず慌てて支えた鬼男の腕の中に再び倒れこんだ。

「アンタただでさえ血液量少ないんですから、僕に血を飲まれて平気なはずないでしょう。」

「どれだけ俺の血飲んだのさ…」

ここまでふらつくのは予想外だったらしく、鬼男の言葉に閻魔はため息混じりに呟く。
鬼男はばつが悪そうに「すみません…」と謝るだけで、具体的な数値は教えてくれなかった。

「もう、平気なの？」

抱きしめられたまま、閻魔は鬼男の服をきゅっと握っていまだに不安そうな表情を見せて問いかける。
それを見て少し驚いたように瞬きしてから、鬼男は嬉しそうにふわりと微笑んだ。

「おかげでもうすっかり良くなりましたよ。ご迷惑おかけしました。」

「ッ…そ、それなら…いいけど、さ…」

本当に最近は辛かったんだということが分かるくらい、久々に見る自然な鬼男の笑顔に閻魔は頬を朱に染める。

「大王？」

大王の変化に気づき、不思議そうに名前を呼ぶ鬼男。
名前を呼ばれるその声にも優しさと柔らかさが戻っていて。
嬉しさと、ここまで我慢させてしまった申し訳なさで閻魔はくしゃりと表情を歪めた。

「っ、ひ…っう、っく…ふ…っ」

「え、ちょっ…なん、どうしたんですか大王！？」

一度溢れ出した雫は止まることを知らなくて、次々と閻魔の頬を伝う。
一方鬼男は閻魔がなく理由がまったく分からず、ただただ戸惑うばかり。

「大王、泣かないでください…」

とりあえず泣き止ませようと、くしゃりと閻魔の髪を撫でて鬼男は閻魔を強く抱きしめた。腕の中でしゃくり上げる閻魔の耳元で、安心させるように声をかける。

「がまん…っ、いで…」

「え…？」

鬼男の胸に顔をうずめたまま嗚咽交じりに呟いた閻魔の言葉を聞き取ることが出来ず、思わず聞き返す。
すると、閻魔は顔を上げて濡れた紅玉を鬼男に向けた。

「俺は…鬼男くんが、好きだから。いつもみたいな、辛辣だけど時々優しい鬼男くんに、そばに居て欲しい、から…」

鬼男の首に手を回して、抱きつきながらもしっかりと目を合わせる。

「もう、我慢しないで。欲しいときは、ちゃんと言って。」

「大王…。でも」

「貧血でふらつくより、鬼男くんが辛い方が俺は嫌なの。それに、今みたいに俺がふらついても、鬼男くんが支えてくれるんでしょ？」

反論しようとした鬼男の言葉を遮って閻魔はにっこり笑う。
そんな絶対的な信頼を抱いた笑顔とともに言われて、鬼男がこれ以上の反論を出来るはずもなく。

「…分かりました。これからは気をつけます。」

苦笑して頷き、誓うように鬼男は閻魔に触れるだけの口付けを送った。

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