【曽妹の場合】

 

 「妹子、この後予定は入っていますか？」

 

「え？ううん、何も。って、言うか…曽良と一緒に、学園祭回ろうかなって思ってた、んだけど…」

 

あと５分で交代というとき、不意に曽良が声をかけた。妹子はいったん作業を止めると、恥ずかしそうに頬を赤らめて様子をうかがうように上目遣いで答える。

すると曽良は、傍目には気づかないであろう程わずかに表情を和らげた。それを見た妹子も、安心したようにふわりと微笑みを浮かべる。

 

「小野、河合！交代の奴来たからちょっと早いけど上がっていいよー。」

 

「あ、うん。分かったー。」

 

クラスメイトの声が生徒控え室から聞こえたので、妹子は首だけそちらに向けて返事をすると、曽良のほうに目を向け「行こう？」と手を差し出した。

 

「どこから見ようか。曽良、何か見たいところとか行きたいところある？」

 

「僕は特には。とりあえず適当に回ってみましょう。」

 

「それもそうだね。」

 

簡易更衣室で着替えながらそんな会話をして、廊下に出る。朝からずっと教室で接客をしていたので、思った以上に人が多くて妹子も曽良も驚いた。

 

「あ、イケメン２人見ぃーっけ！」

 

突然後ろからそんな声が聞こえた。

少し大きめのその声に、思わず振り返る妹子と曽良。廊下を歩いていた生徒や客も、何事かと振り返った。

 

「あ、太子と同じクラスの…」

 

「河合曽良くん、小野妹子くん！学園祭の記念に、２人で結婚式挙げてみない！？」

 

「「…は？」」

 

妹子の声を遮って告げられた言葉に、曽良と妹子は声をそろえて訝しげな表情を見せた。

 

「まぁまぁ、とりあえず一緒に来てよ。君たちなら絶対絵になるから！」

 

「あの、何のはな」

 

「はい、レッツゴー！！」

 

しっかりと腕を掴まれ、状況を理解する間もなく彼女は歩き出してしまう。周りのことを何も考えない見事なマイペースぶりだ。

先輩で、女子だということもあり、曽良も妹子も腕を力任せに振りほどきにくい。２人は引きずられるようにして３年飛鳥組にたどり着いてしまった。

 

「とうちゃーっく！みんなー、カップル一組ご案内だよ！」

 

「おー、よくやった！」

 

「お客様も一緒とはやるな！」

 

曽良と妹子を教室内に引き入れながら言うと、待っていましたと言わんばかりに生徒が集まり、口々に彼女を褒め称える。３人の後ろには、顔のいい男子生徒２人の結婚式とはどんなものだろうと興味を持ったらしい一般客と生徒の姿。

 

「ちょっと！勝手に話を進めないでくださいよ！僕らはやるなんて一言もっ…！」

 

「河合のブレザー姿、見てみたくないか？」

 

ようやく腕を解放されたと思ったら話をどんどん進めていこうとしていて、妹子が怒りをあらわに反論しようとすると、耳元でそんな言葉を囁かれた。

 

「…え？」

 

言われた言葉に驚いて、思わず動きを止めて聞き返してしまう。妹子の反応を見て、耳元で囁いた男の先輩は満足そうに笑って、ぽんぽんと妹子の肩を叩いた。

 

「小野は常々、河合は学ランよりブレザーの方が似合うと思ってたはずだよな？うちの結婚式はさまざまな種類の衣装を着て挙げるのが売りなんだ。…今日くらいだぞー？河合のブレザー姿が見られるのなんて。」

 

どこか楽しげに説明しながら、先輩は妹子の視線を曽良と教室の奥にある数種類のブレザーに向けさせる。中には曽良に似合いそうなブレザーが何着かあって、妹子の目はすでに釘付けた。

 

「…少し、見せてくれますか？」

 

「もちろんさ。」

 

妹子がポツリと期待のこもった声で尋ねると、説明をした先輩は頷きながら教室内に待機していたクラスメイトたちに親指を立てて見せる。それを見て同じように頷いた生徒たちは、いそいそと教室内のセッティングを始めた。

 

「くだらない。なんで僕が妹子とこんなところで太子さんのクラスに貢献しないといけないのですか。」

 

「そう言うなって曽良ー。…実はな、閻魔からセーラー服を何着か借りてきてるんだ。ここで妹子とセーラー服とブレザーで結婚式挙げてくれたら、好きなやつ無料でお前にやるから。…妹子に着せたら、夜が楽しくないか？」

 

あからさまに嫌そうな態度を見せる曽良をなだめながら、太子はこっそりと耳打ちした。

曽良は大きく表情に変化は見せなかったが、ブレザーをわくわくした様子で見ている妹子に視線を向けて、少し考える素振りを見せた。

 

「…センスのないものだったら許しませんよ。」

 

「閻魔から借りたセーラーだぞ？私が保証するって！まぁ、こういうのは見たほうが早いよな。こっちでおまっ！」

 

曽良の言葉に太子は嬉しそうに笑って返し、セーラー服の置いてある区画へと曽良を案内した。

 

◇◇◇

 

「結構似合っていますよ。」

 

「っ…う、嬉しくない…んだけど…」

 

着替えを終えて出てきた妹子を見て開口一番、ブレザーを身にまとった曽良が言う。妹子は自分だけに見せる穏やかな微笑みと、思ったとおり似合っている曽良のブレザー姿に胸を高鳴らせながらも、自分の姿に不満と羞恥を感じてうつむき加減に返した。

 

「でも、本当にとても可愛いですよ。…このまま連れ去ってしまいたいくらいには。」

 

言いながら妹子の髪を撫でてから、耳元に唇を寄せて最後だけは小声で伝える曽良。

妹子は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐさま恥ずかしそうに頬を染めてはにかんだ。自分の容姿と身長を何度も恨むことはあったが、曽良にそう言われてしまうと何故かそれでも良いと思えてしまうから不思議である。

 

「さぁ、着替え終わったなら式を挙げるよ２人とも！お客様もクラスの奴らも歓迎する気満々なんだから！」

 

２人の世界に入ろうとしたところで、容赦なくそんな声がかかる。

ブレザーとセーラー服でも結婚式ということで、教室は授業で使うものをそのまま使って客席も壇上も作っていた。

 

「妹子のこの姿を不特定多数の人間に見せるのは不本意ではありますが…約束なので仕方ありませんね。」

 

曽良はため息混じりにそう言って妹子に手を差し出した。

妹子には約束が何のことか分からなかったが、それでも曽良のその言葉と動作が嬉しくて、黙って頷きその手を取る。

 

「新郎新婦のご登場です！」

 

司会の者が声高らかに言って、曽良と妹子のほうに手を広げた。

 

「この場合、新郎新郎じゃないか？」

 

「細かいところは気にしちゃいけないんだよ、こういうときは。」

 

客席でそんなやり取りがあったが、大勢の拍手に包まれて紛れてしまい、誰の耳にも届かなかった。拍手の中、二人は壇上に上がる。

曽良と妹子が立ち止まったところで、神父のつもりなのか黒い衣装を身にまとった一人の男子生徒がわざとらしく咳払いをした。

 

「さて…二年飛鳥組、河合曽良。あなたは今このときだけでも、皆に二年飛鳥組、小野妹子との愛を誓いますか？」

 

「僕の妹子への愛は、今このときだけに限らず…一生ですよ。」

 

「なっ…！」

 

男子生徒のそれらしい誓いの問いかけに、曽良は間を置くことなくはっきりと答えた。

妹子を含め、聞いている全員がその言葉に思わずざわめく。驚きや呆然とした空気の中に、わずかに混じる黄色い声。

 

「…で、では二年飛鳥組、小野妹子。あなたは皆に今このときだけでも二年飛鳥組、河合曽良との愛を誓いますか？」

 

騒ぐ教室内の雰囲気を変えようと、男子生徒は仕切りなおしとでも言うように今度は妹子に同じ問いかけをした。

妹子はその問いに様子をうかがうように曽良に視線を向けてすぐ戻すと、にっこり笑った。

 

「僕の心も、一生曽良のものです。」

 

「おぉー！？」

 

「妹子も曽良も良くやるなぁ…！」

 

再び騒ぎ出した教室をよそに、曽良の口角がほんのわずかに上がる。騒ぐ教室の状況を見て、言ってから恥ずかしくなったのか朱に染まった妹子の頬にそっと手を添えた。

 

「そ、ら…？」

 

「あなたからそんな言葉が聞けるとは思っていませんでした。…愛しています、妹子。」

 

不思議そうに名前を呼んで見上げてくる妹子に嬉しさを滲ませた声で言うと、曽良はそのまま唇を重ねてしまった。

驚愕と、喜びの声が交じり合ってさらに騒がしくなる教室。こんなところで、こんなに多くの人の前で口付けられるとは微塵にも思っていなかった妹子は、驚きのあまり硬直してしまっていて。

曽良は内心してやったりと思いながら、名残惜しむようにゆっくりと妹子から離れた。

 

「なっ、そ…っ、わっ！？」

 

「ブレザーは後でお返しします。まだ何着かあるので良いですよね？」

 

未だに信じられない、といった表情で口をパクパクとさせていた妹子をひょいと抱き上げて、唖然としている目の前の男子生徒にそれだけ言うと、曽良は何事もなかったかのようにスタスタと教室を出て行ってしまった。

 

「おーい曽良ー！せっかくだからしっかりうちの企画を宣伝してこいよー！」

 

状況を把握できていないのか呆気にとられている客たちをよそに、太子一人だけは回りを気にせず堂々と廊下を歩いていく曽良の背中に、満足そうな笑顔でそんな言葉を投げかけていた。

 

【終】

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