「お、鬼男…くん？」

２人きりの執務室で、閻魔は突然鬼男に抱き寄せられた。
本当に何の前触れもなかったのでただ腕の中で名前を呼ぶくらいしか出来なくて。

「ずっと、我慢してたんですが…そろそろ無理みたいです。」

耳元で囁く鬼男の声は、驚くほど熱っぽくて余裕のなさが見え隠れしていた。
閻魔を抱きしめている体も、熱をはらんでいて体温の低い閻魔には少し熱いくらいだ。

「どういう、こと…？」

首をかしげて問いかける閻魔。

「大王…あなたの血を、僕にください。」

鬼男は言いながら閻魔の衣服を少しずらして肩を肌蹴させると、菓子類をいつも食べているせいなのか、それとも大王自身がそういう香りを纏っているのか、ふわりと甘い匂いを放つ閻魔の首筋に唇を寄せた。

「え…！？」

「ダメですか…？」

閻魔が目を見開けば、肩に手を添えて噛み付く準備は万端といった様子で、上目遣いに鬼男がたずねてくる。
血に飢えて妖しく光る鬼男の瞳。

「っ…」

その翡翠に見つめられると、閻魔は胸がざわついて何も言えなくなる。
それにこれは、滅多にわがままを言わない鬼男の唯一の要望で…閻魔自身、最近激しい喉の渇きと倦怠感に襲われて辛そうにしていた鬼男の姿も知っている。

「鬼男くんが、それで楽になれるなら…いいよ。」

正直、どうなるか分からないしどれくらい痛いのかも分からないから怖い。
でも鬼男がこんなにも辛そうに言ってくるのだから、自分に出来ることならしてあげたいと閻魔は思ったのだ。

「ありがとう、ございます…。」

閻魔の返答に少し安心したように表情を和らげて鬼男は礼を言った。

「すぐに、済みますから。」

「うん…。」

鬼男の言葉に閻魔が頷くと、翡翠の妖光が強くなり隠されていた鋭い牙が首筋に食らいついた。

「っ、あ…！」

爪が突き刺さるのとはまた違った、皮膚が破れる感覚とそこから溢れ出す熱と痛み。
ごくりとすぐ近くで喉が鳴る音がして、次の瞬間には生暖かく柔らかい感触とともに痛みが消え去っていた。

「…ッ、おに…おっ、く…？」

「傷はちゃんと塞いでおきましたから。…大丈夫ですか？」

鬼男が離れる感覚になぜか不安を覚えて名前を呼ぶと、片手で閻魔を支えながら空いた手で飲みきれず口端を伝った血液を拭い取る鬼男。
指についたその血液すら惜しむように、舌で触れる鬼男の姿はどこか妖艶さを醸し出していた。

「あ、うん…だい、じょう…っ！？」

「ばかっ…！」

言いながら離れようとした閻魔は、足に力が入らず慌てて支えた鬼男の腕の中に再び倒れこんだ。

「アンタただでさえ血液量少ないんですから、僕に血を飲まれて平気なはずないでしょう。」

「どれだけ俺の血飲んだのさ…」

ここまでふらつくのは予想外だったらしく、鬼男の言葉に閻魔はため息混じりに呟く。
鬼男はばつが悪そうに「すみません…」と謝るだけで、具体的な数値は教えてくれなかった。

「もう、平気なの？」

抱きしめられたまま、閻魔は鬼男の服をきゅっと握っていまだに不安そうな表情を見せて問いかける。
それを見て少し驚いたように瞬きしてから、鬼男は嬉しそうにふわりと微笑んだ。

「おかげでもうすっかり良くなりましたよ。ご迷惑おかけしました。」

「ッ…そ、それなら…いいけど、さ…」

本当に最近は辛かったんだということが分かるくらい、久々に見る自然な鬼男の笑顔に閻魔は頬を朱に染める。

「大王？」

大王の変化に気づき、不思議そうに名前を呼ぶ鬼男。
名前を呼ばれるその声にも優しさと柔らかさが戻っていて。
嬉しさと、ここまで我慢させてしまった申し訳なさで閻魔はくしゃりと表情を歪めた。

「っ、ひ…っう、っく…ふ…っ」

「え、ちょっ…なん、どうしたんですか大王！？」

一度溢れ出した雫は止まることを知らなくて、次々と閻魔の頬を伝う。
一方鬼男は閻魔がなく理由がまったく分からず、ただただ戸惑うばかり。

「大王、泣かないでください…」

とりあえず泣き止ませようと、くしゃりと閻魔の髪を撫でて鬼男は閻魔を強く抱きしめた。腕の中でしゃくり上げる閻魔の耳元で、安心させるように声をかける。

「がまん…っ、いで…」

「え…？」

鬼男の胸に顔をうずめたまま嗚咽交じりに呟いた閻魔の言葉を聞き取ることが出来ず、思わず聞き返す。
すると、閻魔は顔を上げて濡れた紅玉を鬼男に向けた。

「俺は…鬼男くんが、好きだから。いつもみたいな、辛辣だけど時々優しい鬼男くんに、そばに居て欲しい、から…」

鬼男の首に手を回して、抱きつきながらもしっかりと目を合わせる。

「もう、我慢しないで。欲しいときは、ちゃんと言って。」

「大王…。でも」

「貧血でふらつくより、鬼男くんが辛い方が俺は嫌なの。それに、今みたいに俺がふらついても、鬼男くんが支えてくれるんでしょ？」

反論しようとした鬼男の言葉を遮って閻魔はにっこり笑う。
そんな絶対的な信頼を抱いた笑顔とともに言われて、鬼男がこれ以上の反論を出来るはずもなく。

「…分かりました。これからは気をつけます。」

苦笑して頷き、誓うように鬼男は閻魔に触れるだけの口付けを送った。

【終】


――――――――――

どうしても我慢できず、書き上げてしまいました。
昨日の夜に一度書いたのがどうしても納得いかなくて、勉強にも身が入らなかったので（笑）
これもこれでどうなんだって感じなんですが…。
漣さんには、全力で謝罪をしたいところです。すみませんでした！

△閉じる△

…絶対おかしい。
閻魔は仕事をしながらいつもの定位置にいる鬼男を盗み見て思った。
仕事はいつも通りこなしているし、背筋を伸ばして真っ直ぐ立ってチェックを入れながら死者を呼ぶ声も、いつものように透き通って耳心地がいい。
だけど…どこか、絶対におかしい。

「鬼男くーん。」

「…何ですか、大王。休憩はまだですよ。」

次の死者を呼ぶまでのほんの少しの合間を狙って、閻魔は声をかけた。
返事、対応はいつも通りだが、反応までの時間がいつもより少しだけ、遅かった。

「鬼男くん、ちょっとこっち来て。俺の近く。」

「…何でですか？まだ仕事中ですよ。」

言って閻魔が手招きすれば、鬼男はあからさまに嫌そうな態度で問いかけてくる。

「鬼男くん。」

「っ…」

問いには答えず、ただ一言名前を呼んで閻魔は鬼男をじっと見つめた。

「…分かりました。ほら、何ですか？」

鬼男はその視線に耐えられなくなって、諦めたようにため息をつくと閻魔に近づき、改めて問いかけた。
足取りが少し、覚束ない。

「うん、ちょっと…」

「うわっ、ちょっ…！」

言いながら閻魔は立ち上がると、ギュッと鬼男を抱きしめた。
突然のことに驚き、鬼男が声を上げる。が、閻魔は気にせず抱きしめたままぺたぺたと鬼男の体に触れた。

「大王…？」

「鬼男くんさぁ…熱あるでしょ。」

鬼男が不思議そうに名前を呼ぶと、閻魔はやはり抱きしめたまま少し怒った様子で返した。

「…仕事に支障は来していないと思いますが？」

抱きしめられれば当然気付かれてしまうことは分かっていたので、鬼男は大して驚いた様子も焦った様子も見せず、仕事ができることを訴える。

「仕事はいつも通り進んでる。進んでるけど、これだけ熱が出てて鬼男くん、辛くないってことはないでしょ。」

閻魔は鬼男から少し体を離すと、自然叱るような口調になって言った。

「僕の体より重要なのは職務でしょう。僕がいなきゃまともに仕事しないくせに何を」

「そういうことを言ってるんじゃない。」

鬼男自身、なぜ閻魔に叱られなければいけないんだという苛立ちがあって、ムッとしたように意見すると、閻魔は静かではあるが、確かに怒りを露にして言葉を遮った。

「俺が言ってるのは、なんでこんなに熱が出てるのに黙ってたかってことだよ。」

スッと紅玉を宿す目が細められて、死者の嘘を見破ったり諭したりするときのような鋭い目付きで閻魔は言葉を続けた。
こういうとき、閻魔は相当怒っていることが多い。

「っ、それは…」

「仕事をいつも通りこなせばバレないと思った？熱が出ていれば、いくらいつも通りを装ってたって判断力や体力、思考力だって低下する。
ゴメスみたいなことがあったらどうする気なの？その時に対応できる自信はあるの？」

熱のせいで霞む頭でなんとか言葉を繋げようとする鬼男に、まるで言い訳は許さないと言いたげに逆に捲し立てる閻魔。

「っ…」

自覚している症状を言い当てられ、ゴメスの一件を思い出し、鬼男は言葉に詰まる。

「あー…違う。違う違う！言いたいのはこんなことじゃなくて…！」

鬼男の態度を見てハッとした閻魔は、慌てて首を振って素直に心配そうな表情を見せた。

「…君に、無理してほしくないんだ。辛いときは辛いって言ってほしいし、俺を頼ってほしいっていうか…。」

「……」

閻魔が純粋に心配の言葉を投げ掛けたが、鬼男は泣き出しそうに眉根を寄せるだけで、黙って俯いた。

「ねぇ、鬼男くん？君はすごく真面目ないい子だけど、真面目すぎる。体調が悪いときくらい部屋でゆっくり休んでたって、俺は何も言わないよ。むしろ、無理して普段通りにされるよりその方がずっと安心する。」

そんな鬼男の頭を、くしゃっと撫でて閻魔は優しく、宥めるように声をかけた。

「ね、今から休みをあげるから部屋でゆっくり…」

「っ、や…す…」

このまま休ませるのが得策だろうと思って閻魔が言葉を続けると、震えてかすれた声が返ってきた。

「え？」

「いや、です…」

聞き取れずに閻魔が聞き返せば、鬼男は顔を上げてその提案を拒否した。

「嫌です、って…鬼男くん、今自分がどれだけ辛いか自覚してるでしょ？仕事してるより、休んだ方がよっぽど良いって分からない？」

「どれだけ熱が高いか、分かってるから…嫌なん、です。」

呆れたように言う閻魔に、言葉にされることでだんだん本格的に体調が悪くなってきたらしい鬼男は、隠す気力もなくなってきたのか辛そうに言い返す。

「鬼男くん…？」

「傍にいちゃ、いけませんか…？部屋で一人、みんなが働いている音を聞いてるの、嫌なんです…」

すごく、寂しくて。そう言って持っていたファイルをきゅっと握りしめる鬼男。
誰だって、病気の時は不安になる。そんな当たり前なことを、閻魔はすっかり忘れていた。

「よし、今日は仕事終わり！」

「…は？」

突然閻魔はにっこり笑って言った。
あまりにも突然だったため思考がついていかず、反応に遅れてほんの少し動きを止める。

「終わり終わり。俺と一緒に部屋行こ、鬼男くん。」

「えっ…はっ？ちょ、ちょっと待てイカ！お前、何考えてっ…！」

ファイルを取り上げられ、空いた手を握られたところでようやく状況に頭がついてきた。

「今日仕上げなきゃいけない書類は鬼男くんの部屋でも出来るから。…死者の裁きは鬼男くんが心配で判断誤っちゃうかもしれないしね。」

悪戯っ子のような笑みを浮かべて、閻魔はどこか楽しそうに言った。

「バカ言うな！大王がそんなんでどうすん」

「はい、叫ばない。熱上がるでしょ。」

「っ…！？」

しかし、そんなことで黙ってしまってはこの大王の秘書は務まらない。
鬼男が再び口を開いていつものように叱りつけようとすると、閻魔はそれを予測していたようにまたも遮って、無理をして声を張り上げる鬼男の口を顔を近づけて塞いだ。

「っ、ふ…んぅ…」

ふっと、鬼男の体から力が抜ける。同時にゆっくり瞼がおりていき、閻魔が唇を離したときにはもう鬼男は寝息を立てていた。

「…ゆっくり休んでね、鬼男くん。」

閻魔が乱れた気を整えたことで、先程より少しは熱が下がった鬼男の体を支えながら呟いて、そのまま部屋へ移動した。

◇◇◇


「これでよし、と。」

鬼男を布団に寝かせ、氷枕を当ててから閻魔は一人呟いた。
死者の裁きは、明日が大変だがとりあえず保留。書類については最重要のものだけを回してもらって残りは明日以降に。

「鬼男くんの方が、大事だもんね。」

熱のせいで額に張り付いた髪をはらって、鬼男の頭を撫でる。
その手つきには愛しさが溢れていて、分かっているのかいないのか、鬼男の寝顔が幸せそうに和らいだ。

「だい…お…」

「わっ…」

不意に、鬼男が寝言とともに体を横に向けて閻魔の腕をぎゅっと抱きしめる。
そして、そのまま再び寝息を立て始めた。

「うーん…これだと、さすがに何もできないなぁ…」

それ以前に、結構無理な体制になっているため維持するのが辛い。

「このまま俺も寝ちゃおっかな…。」

鬼男と同じように横になってしまえば幾分楽だ。
閻魔はさも名案が浮かんだと言いたげに笑みを浮かべると、鬼男を起こさないように隣に潜り込む。

「ん…」

「おぉ、大胆。」

すると、鬼男は甘えるように閻魔にくっついてきた。
恐らく、体温が低いので気持ちいいのだろう。

「早く良くなってよね。鬼男くん？」

小さな声で囁いて、額に軽く口付ける。

「ん…ぅ…？」

閻魔が唇を離すと、鬼男の睫毛が震えてゆっくりと目を覚ました。

「あ…ごめん、起こしちゃった？」

「だい、おー…？」

トロンとした瞳で舌足らずに閻魔を呼ぶ鬼男。

「うん。…大丈夫？鬼男くん。」

優しく、安心させるように微笑みかけて閻魔は鬼男に容態を尋ねた。

「だいおーのおかげで、だいぶ…らくに、なりました…」

寝起きだからか、熱のせいか、舌足らずのまま子どものように柔らかく微笑んで鬼男は答える。

「…良かった。今日はずっと一緒にいるから、何も気にしなくていいよ。」

「…ありがとー、ございます…」

ギュッと閻魔の服を掴んで安心したように再び眠りにつく鬼男。
その姿が可愛らしくて、閻魔は密かに笑みを浮かべ、さらさらと指通りの良い鬼男の髪を優しく撫でた。

 
 

【終】


――――――――――

最初はもっと長くて、裏にいきかけるシーンが何度か出てきたのですが…手直ししたらこんな中途半端になりました。
きっと翌日、鬼男くんは羞恥のあまり閻魔を突き落とすでしょうｗｗｗ

△閉じる△

子どもたちも家に帰り、夕日も沈みかけた時刻。
人気の無くなった公園に、最近閻魔は毎日のように仕事を抜け出して通っていた。
冥界から、公園の人目につかない木の上に降り立つ。

「あ…」

今日も、綺麗な歌声が響いている。
よく通る…歌うことを心から楽しんでいるような声。

「やっほー、ミケちゃん。今日も素敵な歌声だね。」

歌が終わったところで木の上から地面に飛び降りて、閻魔は声をかける。
振り返ったミケは、いつものように仕方ないなぁ…と言いたげな優しい目を閻魔に向けて口を開いた。

「また抜け出してきたの？鬼男くんが怒るよ？」

「うん、かもね。でも、せっかくミケちゃんが毎日ここで歌ってるのに、聞かないなんてもったいないと思って。」

ミケの言葉に苦笑して返し、言いながら閻魔はミケの隣まで歩み寄る。
その言葉にミケは照れくさそうにはにかんだ。

「やだな、ただ歌の練習してるだけだよ。」

「練習？どこかで発表するの？」

答えれば、首をかしげて問いかけてくる閻魔。
ここでは珍しい、ルビーのような紅い瞳と目が合う。

「あれば良いけど…今はただ、好きな曲を上手く歌いたいだけ。ミケは歌うのが好きだから。」

「うん。すごく楽しそうだもんね。でも…せっかく綺麗な歌声なんだから、どこか人前で歌えば良いのに。」

ミケが言うと、閻魔は残念そうに返した。

「いいの。他の誰が聞いてくれなくても、閻魔が聞いてくれるから。」

「っ…！」

ふわりと微笑んで言ったミケの言葉に、閻魔は頬を染める。

「…閻魔、顔赤いよ？風邪でも引いた？」

ミケはそんな閻魔を見て心配そうに問いかけ、額をくっつけて熱を測る。
ますます上昇する、閻魔の体温。

「うわ、熱い！これ大変だよ！閻魔、早く戻って寝たほうが…」

「ち、違うよ！違うんだ…その、ミケちゃんの言葉が…嬉しくて。」

閻魔の体温の高さに驚いたミケが慌てた様子で言うと、閻魔はパッとミケから離れて恥ずかしそうに小声で返す。

「え…？」

「俺が聞いてるから、なんて…言う、から…」

俯き、頬を染めて上目遣いに聞こえるか聞こえないかぐらいの声量で言う閻魔。
そんな閻魔が可愛く思えて、ミケは閻魔をギュッと抱きしめた。

「っ…！え、え…っ、と…ミ、ミケちゃん…？」

「ごめん、閻魔がすごく可愛く見えてつい…」

戸惑った様子で声をかける閻魔に、ミケは謝りながらも先ほどより強く閻魔を抱きしめて、猫のように首に擦り寄る。

「大好き…閻魔…」

「ぅひゃっ！ミ、ミッ…ミケちゃん！耳はダメだってこの前俺、言ったよね！？」

耳元で囁いて、ミケがペロッと閻魔の耳を舐めると、閻魔は声を上げて飛び跳ねた。

「だって、閻魔が可愛いんだもん。」

真っ赤になる閻魔を見て悪戯っ子のように笑ったミケは、悪びれた様子もなく答えた。

「可愛くないってば…。ミケちゃんのほうがよっぽど可愛いと思うけどなぁ…」

その笑みにやはり照れてしまって直視できず、抱き合ったままだということもあって閻魔は横目にミケをちらちらと見ながら呟いた。

「閻魔の方が可愛いよ。…ねぇ、閻魔？一緒に歌わない？」

少し硬めの閻魔の髪を指で遊ばせながら、ミケが言った。

「え…俺、歌なんて分からないよ？」

「ミケの歌、毎日聴いてたから閻魔も結構覚えてると思うよ。歌えるところだけで良いから。一緒に、歌いたい。」

困った目を向ける閻魔から離れて、安心させるようににっこり笑ってミケは続ける。

「うん、それでいいなら良いけど…」

いまだに戸惑った様子の閻魔に嬉しそうに笑いかけるミケ。

「じゃあ、歌うね。」

すぅっ…とミケが息を吸って、ここで歌うときは必ず最初と最後に歌うバラードの音を紡ぎ始めた。
閻魔が、ミケの声を…歌を、ミケ自身を好きになったきっかけにもなった曲。

「っ…」

つい、聞き入ってしまう。
遠く離れた相手に向けた想い…愛しさ、寂しさを歌った甘くも切ない歌詞とメロディーが、自分たちのようで。
歌いながら、ミケが誘うように閻魔に手を差し出した。閻魔はおもむろにその手を取り、同じように想いを音に乗せる。

２人の声が調和のとれた、綺麗な歌をつくりだした。

「…すごい。今、すごく綺麗だったよ閻魔！」

「うん。なんだろう…気持ちよかった…」

歌い終えてすぐ、ミケは感動の震えが止まらなかった。
閻魔もどこか放心した様子で返事する。

「閻魔、歌上手かったよ。私、びっくりしちゃった。」

「俺も、こんなに歌えると思わなかった。きっと、ミケちゃんのおかげかな。」

２人して褒めあって、なんだかお互い気恥ずかしくなって照れ笑いする。

「…そろそろ、帰らないといけないかな。鬼男くんも迎えに来るだろうし。」

赤から紺へのグラデーションを描く空を見上げて、ミケは呟いた。

「ミケちゃん。」

「ん？何？えん…っ」

不意に名前を呼ばれて閻魔の方を見れば、チュッと音を立てて頬に唇の感触。

「今日は…ありがとね。」

すぐに離れると背中を向けて礼を言う閻魔。
あからさまな照れ隠し。

「うん、こっちこそ…ありがとう、閻魔。」

嬉しくて、ミケは後ろから閻魔をギュッと抱きしめて同じように礼の言葉を述べる。閻魔も嬉しそうな笑みを浮かべて自分の胸辺りで組まれたミケの腕をきゅっと握った。そのとき…

「またここに来てたか。」

「っ！お、おに…っ鬼男くん！？」

「こんばんは、鬼男くん。」

鬼男がため息混じりに言いながら現れた。
慌てふためく閻魔をよそに、ミケは抱きしめたままの状態で、まるで見せ付けるように挨拶をする。

「こんばんは、ミケさん。…仲が良いのは分かるけど、そろそろこのイカ連れ帰って良いかな？」

「せめて大王つけて、鬼男くん…！それじゃ俺ホントにただのイカになっちゃう！」

苦笑して挨拶を返す鬼男に、閻魔は場違いにも呼び方の指摘をミケの腕の中でした。

「うん。ごめんね、いつも閻魔を独占しちゃって。」

ミケは何事もなかったように閻魔を離して、鬼男に笑いかける。

「いや、むしろいつも大王が練習の邪魔しちゃって…ごめんな。」

「そんなことないよ。閻魔、いつも私の歌褒めてくれるし。…じゃあ、閻魔。仕事頑張ってね。」

苦笑して謝罪する鬼男に首を横に振って返して、まだ「俺、イカじゃないのに…」などとブツブツ呟いている閻魔に声をかけた。

「ミケちゃんにそう言われたら、頑張るしかないね。今日は本当にありがとう。」

「ううん。私の方こそ。」

その声に反応してにっこり笑って挨拶を返す閻魔に、ミケも笑って応える。

「じゃあ、ミケさん。気をつけて帰ってくださいね。…ほらイカ！まだ仕事残ってんだから行くぞ！」

「だからイカじゃないってば！！ひっぱらないでよ、もう！じゃあ、ばいばいミケちゃん。」

鬼男に引っ張られながら手を振る閻魔。

「うん、バイバイ閻魔。大好きだよ。」

「っ…！うん…俺も、大好き。」

別れ際にミケが言うと、閻魔も恥ずかしそうに頬を染めて返し、鬼男と一緒に消えていった。
ミケはそれを見送ってから、嬉しそうに笑って家に向かって歩き出した。




【終】


――――――――――――

本気でごめんなさい！
ミケにゃんが…ミケにゃんがぁ…！
もっと可愛く書きたかったのに…。
こんなのしか書けなくて本当に申し訳ありませんでした！

△閉じる△

「鬼男くん、今までありがとう。」

それは、何の前触れもなく唐突に訪れた。

「は…？いきなり何言って…」

「もう…時間なんだ。お別れだよ、鬼男くん。君のこと、大好きだった。」

なんだ、このイカは何を言っているんだ。
なんで、こんなこと…

「大王、何を言ってるんで…えっ…？」

大王に触れて問い詰めようとして、出来なかった。
大王の体をすり抜ける、僕の腕。

「ごめん。」

「そんな…なんで…！」

信じられなくて、もう一度手を伸ばす。腕が、透けてる…？

「もう、無理なんだよ。」

「なっ…ふざけんなよっ！なんで、なんで僕がこんなことになってんだ！」

「ごめんね。ありがとう…鬼男くん…」

遠ざかる大王の姿。
消えていく僕の体。
届かない。広がり続ける距離。

「ぃやだっ…大王っ！！」

鬼男は、自分の声で目を覚ました。

「え…？」

見慣れた天井と、何も変わっていない自分の体。
思わず起き上がり、自分の体を確認したりこぶしを作っては開いてみたりする。

それくらい、現実的な夢だった。

「はぁ…夢…」

何も変わっていないことをきちんと確認して、ようやく鬼男は安心したように息を吐く。

「だい、おう…。」

思わず口に出して呼んでみれば、鬼男の胸に不安が走った。
大王は、ちゃんといるだろうか？ちゃんと、いつものように…

「っ…！」

鬼男は大急ぎで布団から出て、支度を始めた。


◇◇◇


「…おはよう、ございます。」

鬼男が出仕すると、閻魔はすでにいつもの位置に座っていた。

「おはよう、鬼男くん。珍しいね、俺より遅いなんて。」

「っ…」

いつもの位置で、いつものように笑いかけてくる閻魔の姿に、鬼男は無性に泣きたくなった。

「…鬼男くん？」

返事をしない鬼男を不思議に思ったのか、閻魔が名前を呼ぶ。

「っ、あ…すみません。ちょっと、寝坊を…してしまいまして。」

その声にはっとして、鬼男は慌てて返事をすると、何事もなかったように装って仕事を始める準備に取り掛かる。

「寝坊？あっ…もしかして、一昨日の夜の疲れがまだ抜けてない？」

鬼男が寝坊をするなんて、前日にそういうことをしたときに時々あるくらいだったので本当に珍しいと思い、閻魔はからかうように問いかけた。

「……」

姿も見たし大丈夫だと言い聞かせているのに、消える気配のない不安に捕らわれていた鬼男は、そんな閻魔の声も耳に届いていなかった。

「…鬼男くん。」

さすがにおかしいと思った閻魔は真剣な表情で立ち上がって、名前を呼ぶ。

「え…はい！何です…か？」

名前を呼ばれたと認識するまでに少し時間がかかって、返事をしながら振り返ると、閻魔は鬼男のすぐそばまで来ていた。

「どうしたの？何かあった？」

「っ…いえ、別に何も。」

閻魔が心配そうに問いかけるが、ただの夢だと言い聞かせている今、鬼男は内容を口にするのが怖くて目を逸らして返した。

「私の前で嘘を吐く気？」

閻魔が少し怒ったように問いかける。

「っ…」

口にしたら、現実になるんじゃないかという不安が渦巻きながらも、話して否定して欲しいという思いもわずかにあって。
鬼男は言葉に詰まった。

「鬼男くん…？」

「…夢を、見たんです。大王は、僕に別れを告げていて…僕は体が、消えていって。手を伸ばしても…声をかけても、アンタに全然、届かなくてっ…」

閻魔がもう一度鬼男に呼びかけると、鬼男は一瞬ためらうように視線をさ迷わせたが、次の瞬間には夢の内容を口にしていた。
思った以上に自分の声が震えていて、話しているうちに喉が締め付けられるような息苦しさと、目が熱くなる感覚が襲ってきて。
これ以上、話すことは出来なかった。

「鬼男くん。」

「っ！」

名前を呼ばれて、抱き寄せられた。
背中と頭に回った閻魔の手が、そこに自分がいるということを教えてくれる。

「大丈夫。君はここにいるよ。俺のそばで、俺の手の届く距離にいる。」

「っ…だい、お…」

耳元で安心させるように囁かれた言葉に、鬼男は思わず確かめるように背中に手を伸ばして名前を呼ぶ。
閻魔はぽん、ぽん…と鬼男の背を撫でて「それはただの夢だよ。」と告げた。

「…い、おう…だい、おう…っ！」

その動作に、言葉に、今度こそ本当に安心して、鬼男はすがりつくように閻魔を呼んだ。
感情とともにあふれ出した雫は止まることを知らなくて、次から次へと鬼男の頬を…閻魔の肩口を濡らしていく。

「鬼男くんは俺の大切な秘書で、恋人なんだから。どこかに行ったり消えたりするなんて、俺が許さない。」

ギュッと鬼男を強く抱きしめて、閻魔ははっきりと言った。

「ありがとう…ございます。」

いつだって…どこでだって、鬼男の中で閻魔の言葉は絶対で。
夢のことでこんなにも不安になったのは、例え夢の中だとしても閻魔に別れを告げられたからだということに鬼男は気づいた。
今、閻魔の存在とともに再びちゃんとそばにいていいと、恋人であると言ってもらっただけで不安は消え去ったのだから。

「僕はきっと、アンタに存在を否定されたらその通りに消えてしまうんでしょうね。」

思わず呟いた。
それくらい、閻魔の言葉の影響力は強い。
冥界だとか、閻魔大王だからとか、そんなのを抜きにしたって鬼男にとっては閻魔が全てとも言えるから。

「…言わないよ。言う理由も、必要もない。俺のことが、そんなに信じられない？」

「いえ。大王の存在が、僕の中ではかなり大きいということが言いたかったんですよ。あんたの言葉一つで、僕の感情はこんなにも揺れ動く。」

責めるように問いかける閻魔に、鬼男は首を横に振って答えた。

「じゃあ、ここで誓おうか。…鬼男くん、俺はずっと君から離れない。そして、俺から離れようと思う隙すら与えないくらい君を愛して、大切にする。」

「っ…」

目を逸らすこともなく、真っ直ぐに赤い瞳で鬼男を射抜いて誓いの言葉を紡ぐと閻魔は鬼男の唇に触れるだけのキスを送る。

「絶対、逃がさないよ？」

「…逃げる気も、ありませんけどね。」

唇を離して閻魔が言うと、鬼男は恥ずかしそうにそう返した。



【終】


――――――――――

書き終えて思ったこと。
こんな話、閻魔と鬼男が逆の状態で書いた気がする…ｗｗｗ
本当はこんなシリアスじゃなくて、甘い話を書く予定だったのですがどうにも裏に行くのを止められそうになくて、急遽こっちにしました、
ごめんね！こんなのでよければ受け取ってください！！

△閉じる△